La différence entre la méningite bactérienne et virale
La méningite est une inflammation des méninges, une fine membrane qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Cette inflammation peut être causée par divers pathogènes, y compris des bactéries, des virus et, dans de rares cas, des champignons. Certains traumatismes, tumeurs, médicaments et autres types d'infections peuvent parfois aussi provoquer une méningite.1 Quelle est la différence entre la méningite bactérienne et virale ? Découvrez-le ici. Consultez votre médecin ou votre pédiatre pour plus d'informations.
Quelles sont les caractéristiques de la méningite bactérienne et de la méningite virale ?
Méningite bactérienne
Particulièrement sévère, cette forme de méningite peut s'avérer mortelle si un traitement antibiotique n'est pas administré rapidement.1,2 Les coupables principaux sont trois types de bactéries : le méningocoque (Neisseria meningitidis), le pneumocoque (Streptococcus pneumoniae) et l’Haemophilus influenzae.2 Ces bactéries résident normalement dans le nez et la gorge et peuvent se transmettre d'une personne à l'autre par la toux ou les éternuements. Elles peuvent également entraîner une septicémie, c’est-à-dire une intoxication du sang.2
Méningite virale
Plus commune mais moins grave que sa variante bactérienne, cette forme de méningite ne requiert généralement pas de traitement particulier et guérit souvent spontanément. Les symptômes, plus légers, se manifestent lentement.1
| Méningite bactérienne | Méningite virale |
| Potentiellement mortelle sans antibiotiques en temps voulu.1,2 | Moins grave, guérit souvent spontanément.1 |
| Se caractérise au début par des symptômes grippaux sévères, tels qu'une forte fièvre, des douleurs musculaires et de la confusion. Plus tard, des symptômes plus spécifiques tels qu'une raideur de la nuque apparaissent.1,2 | Les symptômes sont plus légers et se manifestent lentement.1 |
Comment les identifier ?
Les premiers signes de la méningite bactérienne imitent souvent ceux d'une grippe sévère : forte fièvre, douleurs musculaires, mal de tête intense, nausées, vomissements, somnolence, et confusion. Des symptômes plus spécifiques se développent plus tard, comme une raideur de la nuque. Une raideur de la nuque rendant difficile le contact du menton avec la poitrine est également symptomatique.1,2 Chez les nourrissons, ces signes peuvent être absents ou plus subtils, tels que de l'irritabilité, des vomissements, un manque d'appétit, une fontanelle bombée ou des réflexes inhabituels.1
La méningite virale se manifeste par des symptômes semblables mais généralement plus doux et à apparition plus graduelle.1
Si vous êtes inquiet pour la santé de votre enfant, n'hésitez pas à consulter votre médecin ou votre pédiatre.
Conclusion
Bien que les méningites virales et bactériennes partagent des symptômes communs, leur gravité et leur traitement divergent nettement. Tandis que la méningite virale guérit souvent d'elle-même, la méningite bactérienne est une urgence médicale qui exige une intervention rapide. Il est donc vital de solliciter immédiatement une assistance médicale en cas de suspicion de méningite.1,2
Références
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2022. Meningitis.
2. World Health Organization (WHO), 2023. Health Topics: Meningitis.
NP-BE-MNU-WCNT-230038 - Novembre 2023
